W przeciwieństwie do naturalnego śniegu, który powstaje w wyniku połączenia wody i powietrza, sztuczny śnieg jest tworzony za pomocą sztucznych środków. Kilka ośrodków narciarskich jest uzależnionych od sztucznego naśnieżania jako sposobu na przedłużenie sezonu narciarskiego. Mogą one być również wykorzystywane do uzupełnienia naturalnych opadów śniegu. Istnieje jednak wiele zalet i wad stosowania sztucznego śniegu. Należy pamiętać, że sztuczny śnieg ma nieco inną strukturę krystaliczną niż śnieg naturalny.
Podstawową zasadą naśnieżania jest tworzenie maleńkich kropelek wody, które zamarzają w kryształki śniegu. Proces ten wymaga niskich temperatur i niskiej wilgotności powietrza. Jeśli powietrze jest zbyt wilgotne, śnieg będzie mokry i błotnisty. Z kolei jeśli powietrze jest suche, kropelki wody szybciej zamarzną. Temperatura termometru mokrego to metryka, która wyraża temperaturę powietrza w odniesieniu do wilgotności względnej. Jeśli temperatura mokrego kubka jest poniżej zera, może powstać śnieg; jeśli temperatura mokrego kubka jest powyżej zera, śnieg będzie suchy.
Armatki śnieżne wytwarzają sztuczny śnieg poprzez rozpylanie wody na drobne kropelki. Istnieje kilka rodzajów armatek śnieżnych, w tym armatki wachlarzowe, tradycyjne i pneumatyczne. Armatki wachlarzowe lepiej nadają się do szerokich tras, natomiast tradycyjne do wąskich tras. Armatki wachlarzowe są również lepsze do produkcji większej ilości śniegu i wyższej jakości. Tego typu pistolety śnieżne mają wydajne wentylatory, które mogą być używane w różnych warunkach.
Tradycyjne armatki śnieżne są podłączone do dwóch różnych linii, które są połączone ze stacją hydrantów powietrznych. Strumienie wody i powietrza w armatce śnieżnej są wtłaczane przez dysze przed śmigło. Strumień wody jest następnie transportowany do zimnego powietrza, gdzie zamarza w śnieg. W przeciwieństwie do armatek typu wentylatorowego, tradycyjne armatki śnieżne wymagają więcej energii do działania. Wynika to z faktu, że polegają one na długim czasie zawieszenia, aby zamrozić krople wody w śnieg.
Ilość śniegu może być regulowana poprzez dostosowanie ilości wody i powietrza, które są rozpylane przez dysze. Woda może być również schłodzona przed wejściem do pistoletu. Pomaga to zapobiec wypadaniu dużych kropel wody z pistoletu. Dodanie do wody środka nukleującego przyspieszy ten proces. Czynnikiem nukleującym może być piasek lub białko. Substancja ta przyciąga cząsteczki wody i pomaga stworzyć jądro, do którego kropelki wody przyczepiają się podczas zamrażania.
Oprócz użycia wody, armatki śnieżne wykorzystują sprężone powietrze, aby rozszerzyć strumień wody i stworzyć jądra lodu. Jądra te są podstawą kryształów śniegu. Aby uzyskać najlepsze wyniki, woda powinna być schłodzona przed wejściem do armatki. Ważne jest również noszenie rękawic, które chronią przed odmrożeniami. Wskazane jest również posiadanie miejsca do przechowywania sprzętu do wytwarzania śniegu, co jest szczególnie ważne poza sezonem.
Niektóre z kluczowych parametrów operacyjnych to maksymalna temperatura mokrego żaru, czas rozpoczęcia i zakończenia pracy oraz jakość śniegu. Inne parametry operacyjne to orientacja pozioma i pionowa oraz kąt natarcia. Armatki śnieżne mogą pracować samodzielnie lub zdalnie.
Podobne tematy